VI DUATLON DE LA PALMA DEL CONDADO (HUELVA)

- CAMPEONATO DE ANDALUCIA DE DUATLON ABSOLUTO -

Después de unas semanas tremendamente lluviosas en toda Andalucía (y toda España), la prueba de La Palma llegaba quizá demasiado pronto para todos, por primera vez se disputaba en La Palma una prueba con la distancia clásica de 10 km. de carrera (dos vueltas a pie de 4.8 km que daban exactamente 9,6 km.), 40 km. de bicicleta (en un circuito complicado con importantes repechos y viento en contra en la parte final de subida al pantano) en dos vueltas de 20 km., y de nuevo carrera de 5 km. a pie (4.8 km. a la postre).

La prueba tenía multiples atractivos, aparte de la distancia en si (las pruebas de duatlón en Andalucía han optado en limitarse desgraciadamente a la distancia sprint de 5-20-2,5), el debut de Jose María Merchán en una prueba andaluza después de los Juegos de Sidney, la presencia del TriAlandalus con los internacionales españoles Jordi Giménez y Raul Córdoba, y en general comprobar el estado de los mejores triatletas andaluces que se jugaban la clasificación para la Selección Andaluza que acudirá el Campeonato de España por Autonomías a celebrar en Madrid el próximo 1 de Abril. 

La prueba celebrada en la tarde del sabado se presentaba con una temperatura óptima de 21º y algo nublado, viento ligero que apretaba en alguna zona del circuito de bici, en linea de salida 107 duatletas.

Desde el principio la prueba tuvo un protagonista de excepción: el sevillano Jose María Merchán que salió dispuesto a dar una auténtica exhibición ante su público, su primera vuelta a pie lo dice todo: 14 minutos 20 segundos, y jaleando el mismo al numeroso público que lo vitoreaba a su paso por la zona de meta, por detrás la lucha del "trialandalus" Raul Córdoba, el malagueño Juan Fernández y el local Jose Manuel Pérez por no descolgarse de Jose María; la llegada al box del sevillano es apoteósica 30 minutos 06 segundos, metiendo casi un minuto a Raul Cordoba que llega segundo y mucho más desfondado, le siguen Juan Fernández y Jose M Pérez a minuto y medio, a dos minutos el otro "trialandalus" Jordi Giménez.

El duro sector ciclista parecía propicio para que se limaran algunas diferencias en la cabeza, pero muy al contrario el "trianero" Txevi Merchán, que estrenaba bicicleta, se empleo a fondo en ella  y aumento en solitario la diferencia a todo su grupo perseguidor, en el primer paso en bici nos "quedamos de piedra" al ver como metía una diferencia de casi cuatro minutos más al pelotón donde estaban todos sus perseguidores a pie y algunos más que fueron enlazando a lo largo del cicuito ciclista, Merchán se plantaba en boxes, y a "siete minutos" llegaban el resto encabezados por un Juan Fernández que se había vaciado en la bicicleta.

En la última carrera lejos de relajarse Merchán apretó para terminar en 15 minutos 28 segundos los últimos 4,8 km. , y obtener los mejores parciales en los tres segmentos (y eso que los hizo en solitario practicamente desde el principio), la diferencia total con el segundo clasificado: siete minutos 41 segundos, pocas veces hemos sido testigos de una exhibición de estas características en un Campeonato de Andalucía, pero Merchán parecía dispuesto a desquitarse de una ausencia forzada de las competiciones andaluzas en los últimos dos años por su apuesta decidida por los Juegos Olímpicos... y vaya si lo hizo.

En segundo lugar, otro duatleta sevillano totalmente desconocido: Sergio Lorenzo que supo aguantar el ritmo en el grupo cabecero de la bici y remachar a pie siendo el más rapido detrás de Merchán, en tercera posición y roto por el enorme esfuerzo Juan Fernández que vuelve por sus fueros después de un "año sabático", muy cerca el onubense Jose Manuel Pérez que perdió el podio por solo cinco segundos, pero que demostró que sigue mejorando cada año. Pequeña decepción de los TriAlandalus: Jordi Giménez quinto, Jose Manuel Quero septimo, Raul Córdoba noveno, Vergara décimo, su segundo puesto por equipos supo a poco, pero es que delante el ADS sevillano dio un recital con Merchán, Lorenzo y Losada, que dominaron la clasificación por equipos (suma de los tres mejores tiempos); en tercer lugar los siempre competitivos Forum de Málaga encabezados por Juán Fernández, Javier Mena y Rafael López.

En chicas, la dureza de la prueba hizo estragos entre las valientes féminas participantes, la sevillana Miriam Gómez marcó el mejor tiempo a pie en el primer sector, seguida de su compañera de equipo María Sánchez, pero cederían su ventaja en la bicicleta ante la ceutí Susana Román, las tres salieron practicamente juntas en el último segmento a disputar el podio final, Susana impuso su mayor veteranía y realizando un enorme esfuerzo pasó a Miriam y fue capaz de aventajarla en Meta en 40 segundos, Miriam acabó segunda en la general luchando lo indecible hasta el final( aunque campeona andaluza dada la pertenencia de Susana Román a la recién creada Federación Ceutí), y María tuvo que conformarse a la tercera plaza. Victoria por equipos de nuevo de ADS Sevilla en féminas con Miriam, María y Rocio.

Exito de organización del Ayto. de La Palma del Condado, que ha organizado dos Campeonatos de Andalucía de Duatlón de alto nivel en menos de 6 meses, y quizás debería optar a cotas mayores en próximas ediciones (... un Campeonato de España).

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